El mecanizado por electroerosión es la forma de trabajar el metal que empieza donde se acaban la fresa y el torno. No corta: funde. Sirve para los aceros que ya están templados, para las esquinas interiores que ninguna herramienta redonda puede dejar vivas y para las piezas tan finas que se doblarían con el primer esfuerzo de corte.
Bajo el mismo nombre hay tres procesos distintos, y confundirlos es la causa más habitual de un presupuesto que no cuadra. Esta guía explica cómo funciona cada uno, en qué se diferencian y cómo saber, con el plano delante, cuál necesita tu pieza.
Cómo funciona la electroerosión
La pieza y un electrodo se colocan muy cerca, sin llegar a tocarse, dentro de un líquido que no conduce la electricidad, el dieléctrico. La máquina aplica impulsos de tensión entre los dos, y en cada impulso salta una chispa en el punto donde la separación es menor. Esa chispa alcanza miles de grados en un espacio microscópico: funde y vaporiza una partícula de la pieza, y el líquido la arrastra y enfría la zona antes del siguiente impulso.
Repetido miles de veces por segundo, ese mecanismo va dando forma a la pieza sin que nada la empuje. De ahí salen las tres ventajas que justifican el proceso:
- La dureza no importa. Un acero a 60 HRC se erosiona igual que uno recocido, porque lo que cuenta es que conduzca, no lo duro que sea. Se puede templar primero y mecanizar después, sin las deformaciones del tratamiento térmico.
- No hay esfuerzo de corte. Paredes muy delgadas, nervios altos y piezas frágiles salen sin flexionar ni vibrar.
- Las esquinas pueden quedar vivas. Una fresa siempre deja en una esquina interior el radio de su propio diámetro. La electroerosión no tiene ese límite.
El precio a cambio es la velocidad: arrancar metal chispa a chispa es lento, y por eso la electroerosión casi nunca compite con la fresa en lo que la fresa puede hacer. Su sitio es lo que la fresa no puede.
Los tres tipos de electroerosión, en una tabla
| Criterio | Por hilo | Por penetración | Por perforación |
|---|---|---|---|
| Electrodo | Hilo de latón que se renueva sin parar | Pieza de grafito o cobre con la forma inversa | Tubo fino de latón o cobre que gira |
| Dieléctrico habitual | Agua desionizada | Aceite dieléctrico | Agua a presión por dentro del tubo |
| Qué hace | Recorta perfiles que atraviesan la pieza | Copia una cavidad ciega dentro de la pieza | Taladra agujeros pequeños y profundos |
| Piezas típicas | Punzones, matrices de corte, ranuras, engranajes | Moldes de inyección, grabados, nervios ciegos | Agujeros de inicio para el hilo, orificios de refrigeración |
| Necesita preparar | Solo el programa | Fabricar antes el electrodo | Solo el tubo del diámetro adecuado |
Electroerosión por hilo: el contorno que atraviesa la pieza
Un hilo de latón de unas décimas de milímetro, tensado entre dos guías, avanza a través de la pieza siguiendo el programa como una sierra de calar de altísima precisión. El hilo se va desgastando, así que la máquina lo desenrolla de forma continua y siempre corta con hilo nuevo. Inclinando las guías puede dar ángulo al corte, que es como se hacen los desahogos de una matriz.
Su condición es que el hilo tiene que poder atravesar la pieza. Si el perfil está en el interior, primero se hace un agujero por el que enhebrarlo. Es el tipo de electroerosión más extendido en matricería y el que trabajamos en nuestro taller; lo tenemos explicado a fondo en qué es la electroerosión por hilo y cuándo la necesita tu pieza.
Electroerosión por penetración: la forma copiada hacia dentro
Aquí el electrodo es una pieza mecanizada antes, normalmente de grafito o de cobre, con la forma inversa de lo que se quiere obtener. La máquina lo va hundiendo en la pieza, y las chispas reproducen su forma en el metal como un sello. No hace falta atravesar nada, y por eso es el proceso de las cavidades ciegas: el interior de un molde de inyección, un grabado, un nervio que no sale por la otra cara.
Es el más lento de los tres y tiene un coste que no se ve en la tarifa: el electrodo hay que fabricarlo, y en formas complejas se necesitan varios, uno para desbastar y otro para acabar. En una pieza única, ese electrodo puede pesar en el precio más que la propia erosión.
Electroerosión por perforación: agujeros donde una broca no llega
Un tubo fino que gira, con agua a presión por dentro, taladra el metal por erosión a gran velocidad. Hace agujeros pequeños y muy profundos en materiales templados, donde una broca de ese diámetro se rompería. Su uso más común es humilde pero imprescindible: abrir el agujero de inicio por el que se enhebra el hilo cuando el contorno está dentro de la pieza.
Cómo saber qué tipo necesita tu pieza
Con el plano delante, dos preguntas resuelven casi siempre la elección:
- ¿La forma atraviesa la pieza de una cara a otra? Si sí, es hilo: más rápido, más preciso y sin electrodo que fabricar. Si es una cavidad que se queda dentro, es penetración.
- ¿Es un agujero y nada más? Si es pequeño, profundo y en material duro, es perforación. Si el material admite broca, el taladrado convencional será más barato.
Y antes de las dos, una tercera que ahorra dinero: ¿hace falta electroerosión? Si el material no está templado, la cota más exigente está en décimas y las esquinas admiten radio, el fresado y el torneado CNC lo resuelven antes y más barato. Para comparar con los procesos de corte que no son mecanizado, como el láser o el chorro de agua, tenemos una guía de corte por electroerosión, láser o chorro de agua, y otra sobre qué material elegir para cada pieza.
Electroerosión en Galicia
Muchas piezas de matricería que se diseñan en Galicia acaban viajando al País Vasco, a Cataluña o a Madrid para la parte de electroerosión, y vuelven con una semana más de plazo y el porte en la factura. En Mecanizados Baixo Miño tenemos electroerosión por hilo en O Rosal, a 25 minutos de Vigo y a 10 de la frontera con Portugal, en el mismo taller que el fresado y el torneado. La pieza no cambia de manos cuando cambia de proceso, y si al ver tu plano lo que pide es penetración, te lo decimos en la primera respuesta.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la electroerosión?
Es un proceso de mecanizado que arranca material con descargas eléctricas en lugar de con una herramienta de corte. Entre un electrodo y la pieza, sumergidos en un líquido aislante, saltan miles de chispas por segundo, y cada una funde y vaporiza una partícula diminuta de metal. Como el electrodo nunca toca la pieza, no hay esfuerzo de corte y la dureza del material no interviene.
¿Qué tipos de electroerosión hay?
Tres: por hilo, que corta perfiles pasantes con un hilo de latón como una sierra de precisión; por penetración, que hunde en la pieza un electrodo con la forma de la cavidad que se quiere obtener; y por perforación, que hace agujeros pequeños y profundos con un electrodo en forma de tubo.
¿Qué materiales se pueden mecanizar por electroerosión?
Cualquier material que conduzca la electricidad: aceros templados, aceros de herramienta, inoxidables, metal duro, titanio, cobre o aluminio. Los no conductores, como el vidrio, la cerámica técnica o los plásticos, quedan fuera por definición, porque la corriente tiene que atravesar la pieza.
¿Cuál es la diferencia entre electroerosión por hilo y por penetración?
El hilo atraviesa la pieza de lado a lado y recorta contornos, así que sirve para punzones, matrices, ranuras y perfiles que van de una cara a otra. La penetración no atraviesa: copia en el interior de la pieza la forma de un electrodo, y por eso es la que se usa para cavidades ciegas, como las de un molde de inyección.
¿Hay talleres de electroerosión en Galicia?
Sí. Mecanizados Baixo Miño trabaja la electroerosión por hilo en su taller de O Rosal (Pontevedra), a 25 minutos de Vigo, junto al fresado y el torneado CNC, y da servicio a empresas de Galicia y del norte de Portugal.
¿Tu pieza es de las que nadie quiere hacer?
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